Une entreprise britannique identifie un nouveau traitement potentiel du cancer à base de cannabinoïdes

Oxford Cannabinoid Technologies Plc (OCTP), qui développe des médicaments à base de cannabinoïdes depuis 2017, a annoncé cette semaine qu’elle étendait ses activités de recherche et de développement pour se concentrer sur un nouveau médicament susceptible de traiter le cancer.

La société a identifié un agent d’immunothérapie, potentiel « premier de sa catégorie », qui pourrait être pris sous forme de comprimé pour traiter les tumeurs solides en tant qu’alternative aux thérapies existantes.

Le nouveau médicament candidat a été identifié à partir de la bibliothèque d’OCTP, qui compte près de 500 dérivés de cannabinoïdes, après la signature d’un accord de licence exclusif avec Canopy Growth.

Lors d’une réunion avec les investisseurs le mercredi 19 juillet, le directeur scientifique d’OCTP, le Dr Valentino Parravicini, a expliqué qu’après l’analyse des données initiales, l’équipe estime que la molécule présente un « potentiel significatif » dans les études in vitro et in vivo.

Traitement du cancer par immunothérapie

L’immunothérapie est une forme de traitement qui utilise le système immunitaire de l’organisme pour lutter contre le cancer. Les types d’immunothérapie existants comprennent les anticorps monoclonaux, les inhibiteurs de points de contrôle et les vaccins, ainsi que les traitements ciblés ou les thérapies biologiques.

Ils agissent tous de manière différente afin d’aider le système immunitaire à reconnaître et à attaquer les cellules cancéreuses, puis à prévenir ou à retarder la réapparition du cancer.

L’immunothérapie ne convient pas toujours aux patients et n’est actuellement autorisée que pour traiter certains cancers avancés. Comme de nombreuses formes de traitement du cancer, elle peut également s’accompagner d’effets secondaires, notamment de fatigue et de complications inflammatoires et auto-immunes, qui peuvent affecter n’importe quelle partie du corps.

Le Dr Parravicini a expliqué que le nouveau composé fonctionne selon un mécanisme d’action qui supprime le « frein à main » que le cancer impose à l’immunité du patient, déclenchant ainsi l’attaque du cancer par les propres cellules immunitaires du patient.

« Les observations montrent que la croissance tumorale est dans certains cas associée à des niveaux accrus d’endocannabinoïdes, à la fois au niveau de la tumeur et dans le sang », a-t-il déclaré.

« Dans ce cas, certains de ces endocannabinoïdes ont en fait un effet néfaste sur l’immunothérapie contre la tumeur. La tumeur devrait être tuée par le système immunitaire, mais elle trouve un moyen de le contourner. Dans ce cas, nous disons que le microenvironnement tumoral est « froid », ce qui signifie que la tumeur n’est pas détectée par le système immunitaire. Les cellules immunosuppressives bloquent en fait le système immunitaire, ou lui mettent un frein à main, si vous voulez, et la tumeur se développe et forme des métastases. »

Il poursuit : « Notre idée est de changer cela en utilisant notre produit dérivé pour desserrer ce frein à main. Nous augmentons l’inflammation de sorte que le microenvironnement de la tumeur devienne chaud et que les cellules cytotoxiques du patient puissent la tuer activement. »

Une option thérapeutique moins coûteuse et plus accessible ?

Les traitements actuels atteignent ce mécanisme d’action grâce à des anticorps ou à des thérapies cellulaires, mais ceux-ci peuvent être coûteux et difficiles d’accès, car ils nécessitent généralement de se rendre dans des centres spécialisés dans le traitement du cancer.

L’OCTP estime que le nouveau médicament pourrait être pris à domicile sous forme de comprimé, ce qui le rendrait potentiellement moins cher pour les prestataires de soins de santé publics et privés et plus pratique pour les patients.

L’attention va maintenant se porter sur d’autres études in vitro et in vivo, suivies d’une évaluation pharmacologique de la sécurité, la sélection finale du candidat étant susceptible d’avoir lieu en 2024.

Clarissa Sowemimo-Coker, directrice générale, a commenté : « Il y a un besoin urgent de nouveaux médicaments contre le cancer. L’équipe de l’OCTP a découvert une alternative potentielle de traitement de première ligne aux thérapies existantes et à leurs effets secondaires, qui pourrait constituer une alternative viable aux produits biologiques coûteux. Bien que nous n’en soyons qu’à un stade précoce, il s’agit d’une nouvelle passionnante pour l’entreprise. »

« Alors que le potentiel des médicaments à base de cannabinoïdes pour traiter une série d’affections de manière moins nocive et plus économique est de plus en plus reconnu par le public, l’OCTP est à la pointe de la recherche et du développement et nous sommes extrêmement enthousiastes à l’idée d’avoir identifié un candidat possible qui pourrait avoir un impact significatif sur la vie de nombreuses personnes. »

Mme Sowemimo-Coker a ajouté : « Nous sommes des spécialistes innovants sur les marchés mondiaux de la douleur et de l’oncologie et nous continuerons à développer de nouvelles opportunités qui bénéficieront en fin de compte aux personnes souffrant d’une série d’affections débilitantes qui modifient leur vie. »

Répondre aux besoins non satisfaits en matière de douleur neuropathique

OCTP fait déjà des progrès significatifs dans le développement de nouveaux médicaments à base de cannabinoïdes pour traiter la neuropathie périphérique induite par la chimiothérapie (CIPN) et la névralgie du trijumeau (TN).

La société a reçu l’approbation de la MHRA, l’ANSM britannique, pour le premier essai de contrôle randomisé en double aveugle de phase 1 sur sa molécule brevetée à base de cannabinoïdes, OCT461201, pour traiter la CIPN, la première dose devant être administrée aux participants dans les plus brefs délais.

Elle a également achevé des études de sécurité et de toxicologie, ainsi que des études sur un aérosol-doseur destiné à administrer une combinaison de cannabinoïdes synthétiques, de dronabinol (THC) et de CBD, à des patients souffrant de TN.

La TN est une affection douloureuse difficile à traiter qui provoque des rafales de douleurs nerveuses aiguës et atroces, généralement d’un côté du visage.

« Il s’agit d’un autre domaine où les besoins médicaux non satisfaits sont très importants », a déclaré le Dr Tim Corn, médecin-chef de l’OCTP.

« Il n’existe qu’un seul médicament approuvé pour le traitement de la névralgie du trijumeau, mais il s’agit d’un anticonvulsivant dont les effets secondaires mettent la vie en danger. »

Il poursuit : « Il s’agit d’une douleur très intense. Elle peut être aiguë, chronique et récurrente. Un large éventail d’autres médicaments sont utilisés, notamment les antidépresseurs gabapentinoïdes, le Botox et même parfois la chirurgie pour soulager cette condition. La perspective d’un traitement qui peut être administré très rapidement à l’aide d’un inhalateur dans une situation aiguë, et de façon chronique pour les patients qui souffrent de cette maladie, est vraiment très excitante ».

Plusieurs essais cliniques ont montré l’efficacité de la thérapie combinée THC/CBD dans la douleur neuropathique. Le dispositif d’inhalation est conçu pour délivrer une dose mesurée constante avec une meilleure absorption et biodisponibilité pour un soulagement plus rapide de la douleur.

OCTP a entamé le processus de demande d’autorisation réglementaire pour mener des essais de phase 1 en Australie.