De nouvelles réformes pourraient faire doubler le nombre de patients israéliens traités par du cannabis médical

Le marché israélien du cannabis médical, longtemps considéré comme ayant des années d’avance sur ses homologues européens, ne semble plus être l’eden qu’il était autrefois.

Les rapports des médias locaux avertissant que l’industrie est en train de « dépérir rapidement » et de « se démanteler de l’intérieur » se reflètent dans la stagnation continue de la croissance du nombre de patients et l’exode continu des acteurs israéliens de la bourse et du marché lui-même.

Alors que beaucoup pointent du doigt les obstacles réglementaires édictés par les administrations successives du pays, de nouvelles mesures attendues au cours des prochains mois pourraient voir l’industrie se développer rapidement.

De nouvelles réformes sur la façon dont le cannabis est prescrit, actuellement en cours d’adoption, feront entièrement passer le cannabis médical dans le domaine de l’assurance maladie nationale, un mouvement qui devrait voir le nombre de patients doubler.

Le marché israélien du cannabis

Comme sur de nombreux marchés, 2022 a été une année difficile pour les entreprises israéliennes du cannabis, en particulier celles cotées en bourse.

Sur les 15 sociétés israéliennes de cannabis cotées en bourse au début de 2022, quatre avaient quitté ou annoncé leur intention de quitter le marché avant la fin de l’année.

Cela comprenait le retrait prévu de Panaxia, l’un des acteurs les plus importants en Israël, du marché public et du marché israélien du cannabis tout court en décembre.

S’exprimant à l’époque, le fondateur et PDG de Panaxia Labs Israel, Dadi Segal, a déclaré à BusinessCann : « Récemment, compte tenu de la situation sur les marchés publics et du sentiment négatif très fort à l’égard des sociétés de cannabis cotées en bourse, nous avons décidé que nous ne tirions plus profit de notre statut de société publique. »

Il a ajouté qu’en tant que société de cannabis médical avec deux grands sites EU-GMP, des produits uniques déjà commercialisés en Allemagne, il y avait un « avantage significatif » pour la société sur le marché européen.

« Ces avantages ne se concrétisent pas sur le marché israélien, étant donné le type de cadre réglementaire particulier disponible. Je pense qu’Israël se trouve dans une situation difficile. Tant qu’il n’y aura pas de changement significatif dans le paysage réglementaire et dans la façon dont le gouvernement voit la sphère du cannabis, je pense que ce sera un marché très difficile. Nous l’avons vu venir depuis presque deux ans et avons annoncé que nous allions nous concentrer sur le marché européen. »

Ce sentiment est largement partagé par les opérateurs de cannabis du pays, dont un nombre croissant choisit soit de se diversifier sur d’autres marchés, soit de fermer boutique, notamment Canomed, Intelicanna et Pharmacan.

La semaine dernière, CannAssure a annoncé son départ de la bourse de Tel Aviv, tandis qu’IM Cannabis a récemment procédé à un regroupement d’actions pour éviter que ses actions ne soient radiées de la bourse du NASDAQ et a été contraint de fermer ses activités au Canada dans le cadre des mesures de réduction des coûts en cours. Ailleurs, Univo a gagné le titre indéniable de devenir la première société israélienne de cannabis cotée en bourse de 2022 à déposer son bilan.

Le PDG de Kanabo, Avihu Tamir, a récemment déclaré à BusinessCann qu’il prédit que d’ici deux ans, « plus de 50% (des entreprises israéliennes de cannabis) seront en faillite ou rachetées ».

« La principale raison, et c’est un thème commun à tous les marchés médicaux, est que les marges de profit ne sont pas des marges de profit pharmaceutiques, mais les normes de réglementation sont des réglementations pharmaceutiques. Les marges standard sont similaires à celles des produits de consommation, mais les coûts sont beaucoup plus élevés », a-t-il expliqué.

Il a ajouté qu’en Israël, pays qui compte environ 9 millions de citoyens, il n’y a de place que pour « une dizaine de grandes entreprises de cannabis » pour que le marché fonctionne correctement, mais qu’à l’heure actuelle, « il y en a entre 50 et 60, donc le marché est saturé ».

Un nouveau cadre de régulation pour le cannabis médical

Ces problèmes ont été exacerbés par la croissance anémique du marché, le nombre de patients n’augmentant que de 500 en janvier 2023 et de 200 en décembre 2022, selon le rapport de The Israeli Cannabis Magazine.

Cette stagnation est en partie due à l’arrestation de sept médecins autorisés à prescrire du cannabis, soupçonnés d’avoir exploité une zone grise dans le cadre actuel de la licence de cannabis médical qui leur permettait de facturer aux patients « jusqu’à des centaines de milliers de shekels ».

Au cours des mois à venir, tout cela pourrait être sur le point de changer, alors que les réformes visant à éloigner le cannabis médical du marché privé et à le faire entrer dans le domaine de l’industrie nationale des soins de santé sont sur le point d’être mises en œuvre.

Actuellement, les quelque 120 000 patients israéliens qui consomment du cannabis à des fins médicales doivent obtenir une licence de l’État pour pouvoir accéder légalement aux médicaments.

Selon un premier aperçu de ces propositions publié en août 2022 par l’Unité du cannabis médical du ministère de la Santé, « cela implique un processus bureaucratique impliquant un nombre relativement faible de médecins certifiés pour travailler dans ce domaine, et de nombreux patients se tournent vers des médecins privés et paient des sommes importantes afin d’obtenir cette licence ».

Les changements proposés, que le ministre de la santé a été chargé d’initier par le nouveau gouvernement à la mi-janvier, verraient cette structure de licence remplacée par un nouveau modèle de prescription, géré par les quatre organisations officielles d’assurance maladie du pays.

La participation à un plan d’assurance médicale auprès de l’une de ces quatre « caisses de maladie » est obligatoire.

Le projet élargirait aussi considérablement l’accès au cannabis médical pour les patients, en permettant à toute pharmacie du pays disposant d’un coffre-fort de délivrer des ordonnances, ce qui pourrait créer des milliers de points d’accès.

En outre, tout médecin spécialisé dans son domaine pourra prescrire du cannabis médical, et un paiement uniforme de 720 shekels pour une nouvelle prescription et de 360 shekels pour le renouvellement d’une prescription existante sera établi.

M. Tamir a suggéré que « le marché peut doubler maintenant avec cette nouvelle forme. Si en gros nous avons environ 120 000 patients, nous aurions le double de patients ».

Le vice-ministre de la Santé Moshe Arbel a déclaré : « C’est une étape qui touchera des dizaines de milliers de personnes et qui symbolise à mes yeux l’importance d’apporter une réponse globale en un seul endroit – notre système est basé sur les caisses d’assurance maladie en tant qu’administrateurs du traitement – et si nous pensons que le cannabis est un moyen thérapeutique, nous devons l’intégrer dans le lieu où le médicament est administré. »