Des scientifiques tchèques travaillent sur un substitut au plasma sanguin issu du chanvre

En matière de plasma sanguin, la demande est insatiable et l’offre est nettement insuffisante. Environ 100 millions de litres de plasma manqueraient par an.

Une initiative révolutionnaire, connue sous le nom de projet Plasma for People, a vu le jour en République tchèque. Fondée en 2019, cette start-up biomédicale vise à introduire un substitut organique au plasma sanguin, en exploitant le potentiel de l’édestine, une protéine dérivée des graines de chanvre.

Cette approche innovante promet non seulement une alternative rentable, mais aborde également les problèmes critiques liés à la collecte, au stockage et à la distribution du plasma naturel.

La solution des graines de chanvre pour le bioplasma sanguin

La pierre angulaire du projet Plasma for People réside dans l’utilisation de l’édestine, une protéine présente dans les graines de chanvre. Cette idée découle des recherches approfondies menées par des scientifiques tchèques sur les diverses applications de la plante de chanvre.

Pavel Kubů, responsable du développement médical pour le projet, révèle que l’édestine a été identifiée comme une source potentielle pour remplacer l’albumine, la principale protéine du sang, l’édestine et l’albumine étant étonnamment similaires. Comparée à d’autres protéines testées dans le passé, l’édestine est unique dans la mesure où elle peut soutenir les fonctions régénératrices du corps humain. Elle a par exemple été utilisée dans les années 1950 en Tchécoslovaquie dans le traitement de la tuberculose, sous différentes formes, avant l’avènement des médicaments antituberculeux et de la vaccination.

La solution d’édestine ne peut pas remplacer entièrement le plasma, elle contient environ 98 % de ses composants. Mais si le plasma est utilisé pour stabiliser les patients après une intervention chirurgicale ou pour reconstituer le volume sanguin dans des conditions traumatiques en tant qu’expanseur, le bioplasma peut devenir un substitut.

Le plasma sanguin artificiel à base d’édestine présente de nombreux avantages par rapport à son homologue traditionnel. Kubů souligne sa résistance à la contamination par les maladies à prions, le VIH ou les virus de l’hépatite.

En outre, ce substitut peut être administré aux patients qui, pour des raisons religieuses ou éthiques, rejettent le plasma provenant de donneurs. Le plasma sanguin organique a également une durée de conservation plus longue et ne nécessite pas de congélation, ce qui simplifie les défis logistiques associés au stockage traditionnel du plasma.

Rentable et simple d’un point de vue logistique

L’un des défis majeurs de l’industrie du plasma sanguin est le coût élevé associé à la fois à la collecte et au stockage. Le plasma sanguin artificiel à base d’édestine proposé par le projet Plasma for People offre une alternative rentable. Selon Kubů, ce substitut peut être produit environ dix fois moins cher que les méthodes traditionnelles en plus de consommer peu de graines de chanvre, environ 1 kilo pour 2 litres de plasma sanguin.

La solution de plasma organique ne nécessite pas de conditions de stockage spécifiques, car elle peut être transportée sous forme de poudre inerte emballée sous vide. Cette caractéristique la rend particulièrement avantageuse dans les situations d’urgence, comme lors de catastrophes massives.

Le projet est dorénavant entré dans sa phase de financement. « Nous recherchons actuellement des fonds pour la prochaine phase d’essais cliniques et pour le processus de préparation de l’autorisation de mise sur le marché, ce qui nécessite un financement beaucoup plus important », explique Kubů au journal tchèque e15.cz. Et il ajoute : « Nous essayons également de disposer de l’infrastructure nécessaire à la production d’édestine, non seulement en qualité médicinale, ce que nous pouvons déjà faire, mais aussi pour que notre production puisse avoir des capacités de production plus importantes. »

« Nous avons 1,5 million d’euros investis et environ un an et demi devant nous, que nous voulons consacrer à l’étude clinique, qui coûtera environ quatre millions d’euros. À notre connaissance, il n’existe aucune recherche similaire dans le monde », déclare Miroslav Mašata, directeur de Plasma For People. 

L’entreprise a trouvé un investisseur en Allemagne qui possède un brevet pour l’extraction de l’édestine et une étude préclinique. Plasma for People vise le marché du plasma sanguin mais aussi celui des solutions intraveineuses, avec une taille estimée de marché à 3 milliards de litres par an. Et imagine davantage de recherches sur d’autres pathologies.

« La médecine, par exemple, classe déjà la maladie d’Alzheimer parmi les maladies protéinopathiques, et les futures recherches sur l’édestine pourraient s’orienter dans ce sens. Nous sommes confrontés à la tâche de soigner une société qui comptera une grande proportion de personnes âgées et nous devrons garantir une qualité de vie à long terme », ajoute-t-il