Que se passe-t-il lorsqu’on mélange cannabis et tabac ?

La méthode de consommation favorite des Français reste le joint, en mélangeant tabac et cannabis. Nous ne sommes pas le seul pays à privilégier ce mélange qui existe depuis toujours, parfois dans des rituels spirituels de certains territoires. Le cannabis est soit mixé au tabac, soit l’un est posé sur l’autre.

Le tabac et le cannabis agissent tous deux sur le système nerveux, affectant à la fois l’esprit et le corps, avec certains effets stimulant l’humeur et l’énergie, et d’autres plus relaxants. Dans le monde des utilisateurs de cannabis, beaucoup d’utilisateurs quotidiens apprécient le mélange du tabac et du cannabis, parfois l’un après l’autre, et très souvent tous les deux ensemble, dans ce qu’on appelle un joint, spliff, buzz, etc… Au passage, la consommation de deux ou plusieurs substances en conjonction l’une de l’autre pour leurs effets mentaux et physiques est alors appelée polytoxicomanie.

Les fumeurs qui privilégient les joints apprécient l’effet synergique des deux substances, le mélange des deux produisant un effet différent que chaque substance prise à part. Certains fumeurs rapportent que fumer une cigarette après un joint pur décuple leur “high”, la sensation de défonce, alors que d’autres fument une cigarette pour calmer les effets psychoactifs voire anxieux du THC. Pourquoi ces réactions différentes, au-delà de la tolérance individuelle qui est propre à chacun ?

Relations entre le cannabis, le tabac et l’hippocampe

Le tabac et le cannabis agissent tous deux sur l’hippocampe. L’hippocampe est une partie du cerveau impliquée dans les processus de mémoire, le système de récompense et l’addiction. Il est central dans la manière dont le tabac et le cannabis affecte les consommateurs à cause de ses récepteurs antagonistes (qui activent les substances) comme les récepteurs endocannabinoïdes, nicotinique et opioïdes.

Alors que les effets varient lorsque plusieurs substances sont mélangées, il y a une grande différence dans les effets secondaires du tabac et du cannabis. Certaines études ont montré que le cannabis et le tabac réduisaient la taille de l’hippocampe et son activité, et pouvaient affecter la mémoire, notamment à court terme. Les fumeurs de tabac + cannabis seraient plus affectés que les fumeurs de cannabis seul. Étrangement, les gros fumeurs de cigarettes auraient une meilleure mémoire  bien que leur hippocampe soit plus petit. On n’oubliera pas que, et ce n’est pas à mettre de côté, le tabac et ses composants cancérigènes sont largement connus pour leur propension à développer des cancers.

Et ce n’est pas parce que certaines molécules du cannabis comme le CBD ou le CBG, sont connues pour lutter contre les cellules cancéreuses, que mélanger tabac et cannabis en fait une substance neutre !

Que se passe-t-il lorsque l’on mélange de la nicotine et du cannabis ?

Le cannabis et le tabac sont tous deux des substances psychoactives qui produisent un effet sur le cerveau. Toutes deux sont des substances chimiques libérées par l’organisme pour faciliter la communication cellulaire, connues sous le nom de neurotransmetteurs, qui interagissent avec les récepteurs de notre corps et de notre système nerveux. La nicotine déclenche spécifiquement les récepteurs de l’acétylcholine, qui sont densément situés dans les mêmes parties du cerveau que les récepteurs CB1 du système endocannabinoïde. En tant que système régulateur principal, on suppose que le système endocannabinoïde est entrelacé et interconnecté avec les parties du cerveau qui réagissent à la nicotine contenue dans le tabac.

Le cannabis et la nicotine ont des effets qui se recoupent. Ils sont tous deux utilisés pour lutter contre le stress et l’anxiété. La nicotine est connue pour améliorer la cognition, ce qui est contraire à l’effet du THC, et certains éléments indiquent que la combinaison des deux peut réduire le brouillard cérébral provoqué par le THC.

Modification des effets du cannabis

Fumer les deux substances ensemble peut réduire les sensations d’intoxication provoquées par le THC. Une petite étude menée auprès de 24 participants a montré que les joints produisaient des sensations d’intoxication plus fortes que les feuilles d’enveloppe. Les chercheurs ont noté que les joints présentaient des niveaux de monoxyde de carbone plus élevés, ce qui peut créer un effet d’intoxication retardé.

Toutefois, l’inverse peut également être vrai. Une enquête autodéclarée menée auprès de 112 participants a révélé que “les pratiques de co-utilisation séquentielle à vie et la vaporisation plus fréquente de nicotine étaient associées à l’augmentation des effets intoxicants du cannabis”.

Augmentation possible de la consommation de cannabis

L’utilisation de la nicotine en conjonction avec le cannabis peut augmenter la consommation de cannabis (mais pas la consommation de nicotine).

Une étude préclinique sur des animaux a conclu que la nicotine peut “renforcer la consommation d’autres drogues” et que la consommation de nicotine et de cannabis peut augmenter la consommation de cannabis. Les chercheurs ont également noté que les capacités de renforcement de la nicotine “se produisent spécifiquement lorsque la nicotine est administrée en même temps que le cannabinoïde”. Il est intéressant de noter que l’utilisation de cannabinoïdes n’a pas favorisé la consommation de nicotine, ce qui suggère que ce mécanisme de renforcement est spécifique à la nicotine”. 7

Modifications des connexions dans le cerveau

La consommation régulière de toute substance psychoactive peut modifier les connexions dans le cerveau. Il est intéressant de noter que la combinaison de la nicotine et du cannabis peut avoir un effet différent sur le cerveau que la simple consommation de l’un ou l’autre.

Une étude de 2019 a révélé que la nicotine et le cannabis ont des “effets interactifs” sur le cerveau et que la combinaison des deux “peut produire des effets qui diffèrent de la somme des effets individuels des drogues”. Les chercheurs ont pris des images du cerveau de consommateurs de cannabis, de consommateurs de nicotine, de consommateurs combinés et de non-consommateurs. Ils ont constaté que si les consommateurs individuels de cannabis ou de nicotine présentaient une connectivité réduite dans certains réseaux, les consommateurs des deux substances avaient des connexions “comparables à celles des non-consommateurs dans tous les réseaux”. En d’autres termes, ce sont peut-être les effets équilibrants de la consommation de nicotine et de THC qui amènent tant de fumeurs de cannabis à consommer également du tabac. 8

La nicotine et le système endocannabinoïde

La nicotine interagit également avec le système endocannabinoïde. Une étude réalisée en 2008 a révélé que “les endocannabinoïdes jouent un rôle dans les propriétés gratifiantes de la nicotine ainsi que dans la dépendance à la nicotine”. Les chercheurs ont constaté qu’en bloquant l’enzyme FAAH (fatty acid amide hydrolase), responsable de la dégradation de l’anandamide, ils pouvaient augmenter le comportement de recherche de nicotine chez les souris. En d’autres termes, les chercheurs ont identifié le système endocannabinoïde comme jouant un rôle important dans la régulation des effets de dépendance de la nicotine.

Des études récentes ont identifié le récepteur endocannabinoïde CB1 comme jouant un rôle important dans les effets renforçants de la nicotine. Certaines études animales ont testé les antagonistes CB1 (bloqueurs) pour réduire la consommation de nicotine auto-administrée. Ces antagonistes sont des bloqueurs du même site que l’anandamide active dans le système ECS, et lorsque ces bloqueurs sont administrés, le comportement addictif est moins répandu.

La recherche a toujours montré que le récepteur CB1 joue un rôle important dans les comportements de dépendance, en particulier à la nicotine. Une étude réalisée en 2015 a révélé que “les récepteurs CB1 jouent un rôle essentiel dans la médiation de la récompense/du renforcement de la nicotine… [et] semblent également jouer un rôle dans la médiation de la réinstauration du comportement de recherche de nicotine par les indices et l’amorçage de la nicotine”.

Les mécanismes du récepteur CB2 sont moins clairs, certaines études indiquant qu’il ne joue aucun rôle dans les effets de la nicotine et d’autres suggérant le contraire. Dans l’ensemble, il y a des raisons de penser que le récepteur CB2 peut être lié à d’autres dépendances, mais qu’il ne joue qu’un rôle très limité dans la dépendance à la nicotine. Les auteurs de l’étude 2021 ont conclu que le système cannabinoïde endogène joue un rôle important dans la modulation des propriétés addictives de la nicotine.

Risques accrus liés à la combinaison de tabac et du cannabis

Cancer du poumon

Si le lien entre la combustion et le cancer du poumon est évident, la corrélation n’est pas directe pour le cannabis. La fumée de cannabis contient un grand nombre des mêmes substances cancérigènes que la fumée de nicotine, mais elle n’a pas de lien direct avec le cancer, y compris le cancer du poumon et de la gorge.

Fumer de la nicotine et du cannabis en même temps est également associé à des risques accrus. Bien que le cannabis contienne des cannabinoïdes qui présentent des propriétés anticancéreuses lors d’essais précliniques, celles-ci n’annulent pas les propriétés de la nicotine qui peuvent favoriser la croissance des cellules cancéreuses.

Cependant, la consommation fréquente de cannabis est liée à la toux chronique et à la bronchite, et la combinaison du cannabis et de la nicotine présente un “risque nettement plus élevé de détresse respiratoire, par rapport à la consommation de cannabis ou de tabac seul”.

Cancer de la gorge

Comme pour le cancer du poumon, il n’existe pas de lien clair entre le cannabis et le cancer de la gorge. Si la nicotine est clairement liée à de nombreux cancers, dont celui de la gorge, il n’en va pas de même pour le cannabis. Toutefois, ce facteur de risque change lorsque les substances sont combinées.

La consommation chronique de cannabis est liée à de nombreux problèmes de santé, et l’inhalation de fumée de cannabis ne réduit que faiblement la quantité de substances cancérigènes par rapport à la nicotine. Malgré l’exposition aux substances cancérigènes de la fumée de cannabis, fumer du cannabis seul (sans tabac) ne semble pas augmenter le risque de cancer de la gorge. Cela s’explique probablement par le fait que la nicotine contenue dans la fumée de tabac affecte les cellules de l’organisme de manière très différente du THC contenu dans la fumée de cannabis.

Maladies cardiovasculaires

On estime que près de deux millions de personnes meurent chaque année de maladies cardiaques causées directement par le tabac, un chiffre stupéfiant. Le cannabis est beaucoup moins dangereux que le tabac, mais il n’est pas sans danger pour le cœur. Le THC est connu pour augmenter le rythme cardiaque et a été associé à des rythmes cardiaques anormaux, et quelques cas d’accidents vasculaires cérébraux ont même été signalés immédiatement après la consommation de cannabis.

Les problèmes s’aggravent lorsque le cannabis est régulièrement associé au tabac. Étant donné que le THC peut modifier la façon dont le cœur bat et que les toxines de la fumée de tabac peuvent sérieusement stresser le cœur, fumer à la fois du cannabis et du tabac est susceptible de stresser le cœur plus que l’un ou l’autre seul.

L’accoutumance

La nicotine et le THC peuvent créer une dépendance. Tous deux entraînent une modification de l’activité de la dopamine dans les circuits de récompense du cerveau. Cette poussée de dopamine est de courte durée et peut créer un “besoin” de consommer à nouveau pour se sentir heureux, euphorique ou même agréable. Comme c’est le cas, les gens peuvent développer une tolérance à ces deux substances, ce qui augmente la quantité nécessaire pour obtenir les effets désirés. La fréquence et la quantité de la consommation s’en trouvent augmentées.

Bien entendu, comme toute chose, la dépendance se présente sous la forme d’un spectre. Si le cannabis et le tabac peuvent tous deux avoir des propriétés addictives, seule l’une de ces substances nuit gravement aux personnes qui la consomment régulièrement. Il est également important de tenir compte du fait que la nicotine est la principale substance chimique du tabac qui crée une dépendance, mais que la plupart des effets néfastes du tabagisme identifiés jusqu’à présent semblent être liés aux toxines présentes dans la fumée et non à la nicotine en tant que telle.

Le cannabis peut-il vous aider à arrêter de fumer ?

Si fumer du cannabis à forte teneur en THC a été associé à une augmentation du tabagisme, le CBD et d’autres phytocannabinoïdes pourraient avoir des effets bénéfiques sur la lutte contre la dépendance. Lors d’essais sur des rongeurs, le CBD a bloqué les symptômes de sevrage de la nicotine, ce qui suggère qu’il pourrait faciliter l’arrêt du tabac. Des études précliniques sur des animaux montrent également que le THCV pourrait jouer un rôle dans la réduction des envies de fumer et la prévention du sevrage de la nicotine en cas d’arrêt.