La légalisation canadienne du cannabis efficace pour lutter contre le marché illicite, selon des chercheurs

Sept ans après la légalisation du cannabis au Canada, une nouvelle recherche confirme que la politique a réussi à déplacer une grande partie du marché illégal du cannabis vers le marché légal.

L’étude, publiée dans l’International Journal of Drug Policy par des chercheurs du Peter Boris Centre for Addictions Research et de St. Joseph’s Healthcare Hamilton, fournit l’un des aperçus les plus complets à ce jour sur l’évolution du paysage du cannabis au Canada depuis la légalisation fin 2018.

Les ventes légales de cannabis captent 72 % du marché

Selon les enquêtes fédérales citées dans le document, le cannabis légal pour adultes représentait 72% de toutes les ventes de cannabis au Canada cinq ans après la légalisation. Il s’agit d’un changement radical par rapport au marché antérieur à la légalisation, où 88,2 % des ventes de cannabis étaient illicites. À l’époque, le cannabis médical ne représentait que 11,8 % du marché.

En 2023, la part du cannabis médical n’était plus que de 3,4 %, tandis que les ventes de cannabis illégal n’étaient plus que de 24,4 %. Les chercheurs notent que même si ces chiffres comportent un certain degré d’incertitude en raison de la nature des données déclarées, la tendance est claire : le cannabis légal est désormais la force dominante de l’économie du cannabis au Canada.

« La légalisation du cannabis récréatif au Canada semble atteindre l’un de ses principaux objectifs en supplantant le marché illégal du cannabis », conclut l’étude.

Evolution des ventes de cannabis au Canada

L’une des conséquences les moins attendues de la légalisation a été l’érosion du secteur du cannabis médical. Avant 2018, les patients recherchaient du cannabis par le biais de canaux médicaux réglementés, souvent sous la direction d’un médecin. Mais cinq ans plus tard, ce marché s’est considérablement réduit.

Les chercheurs soulignent que cette réduction soulève des questions sur le déclin de la surveillance clinique, car de plus en plus de patients se tournent vers des sources récréatives plutôt que vers des prescriptions médicales. L’inquiétude ne porte pas nécessairement sur la sécurité – les produits légaux restent réglementés – mais plutôt sur la perte de suivi thérapeutique pour ceux qui utilisent le cannabis à des fins médicales.

Une augmentation de 75 % des dépenses nationales consacrées au cannabis

Le résultat le plus controversé de l’étude est sans doute la forte augmentation des dépenses liées au cannabis. Les Canadiens dépensent aujourd’hui 75% de plus pour le cannabis qu’avant la légalisation. Bien que cela puisse suggérer un boom de la consommation, les chercheurs appellent à la prudence dans l’interprétation de ces données.

Une partie de l’augmentation peut être liée à la hausse des prix à la consommation plutôt qu’à l’accroissement des volumes de consommation. Les produits légaux du cannabis sont souvent vendus à des prix plus élevés que les produits vendus dans la rue, et la disponibilité de produits diversifiés et de meilleure qualité pourrait expliquer ce changement dans les habitudes de consommation.

Il n’en reste pas moins que l’expansion totale du marché du cannabis ne peut être ignorée.

« Le marché global du cannabis au Canada a connu une croissance substantielle au cours des cinq premières années de légalisation, ce qui suggère que la consommation a augmenté au niveau de la population », écrivent les auteurs.

Malgré les craintes exprimées pendant la période précédant la légalisation, l’étude ne trouve aucune preuve évidente d’une augmentation de la consommation de cannabis chez les jeunes. Certaines enquêtes suggèrent d’ailleurs l’inverse, une baisse de la consommation de cannabis chez les jeunes. De même, les taux de consommation problématique ou de dépendance n’ont pas augmenté de manière significative.

« Une surveillance continue de la consommation de cannabis au niveau de la population est nécessaire pour s’assurer que les augmentations observées dans cette étude ne contribuent pas à alourdir le fardeau des dommages liés au cannabis au Canada », avertissent les auteurs.

Au final, l’étude dresse un tableau équilibré de la légalisation du cannabis au Canada. D’une part, elle a permis de réduire le marché noir et d’offrir aux consommateurs des alternatives réglementées et plus sûres. D’autre part, elle a contribué à l’essor de l’économie du cannabis avec néanmoins une baisse du cannabis médical et les risques associés.