La Californie propose d’interdire les produits à base de chanvre contenant du THC

Afin de contrôler la disponibilité croissante de cannabinoïdes intoxicants dérivés du chanvre, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a récemment dévoilé une réglementation d’urgence qui pourrait modifier considérablement le paysage des produits à base de chanvre dans l’État.

Ces réglementations visent les produits qui contiennent des niveaux détectables de THC et introduisent des restrictions destinées à protéger la santé publique, en particulier celle des enfants et des jeunes. Cette proposition suscite à la fois soutien et controverse, notamment de la part des acteurs des industries du chanvre et du cannabis.

Réglementation d’urgence de M. Newsom

Les nouvelles réglementations annoncées par le gouverneur Newsom visent à interdire les produits à base de chanvre contenant toute « quantité détectable » de THC, tout en limitant les produits dérivés du chanvre ne contenant pas de THC à cinq portions par emballage et en restreignant la vente aux adultes de plus de 21 ans. Ces mesures visent à lutter contre ce que M. Newsom a décrit comme la « prolifération » de produits à base de chanvre non réglementés qui pourraient être nocifs pour les enfants.

« Nous ne resterons pas les bras croisés alors que les trafiquants de drogue ciblent nos enfants avec des produits de chanvre dangereux et non réglementés contenant du THC dans nos magasins de détail », a déclaré M. Newsom dans un communiqué de presse.

Il a également exprimé sa déception à l’égard de l’industrie qui ne s’est pas réglementée de manière adéquate, soulignant notamment que des produits intoxicants sont vendus dans des lieux facilement accessibles comme les stations-service et les épiceries.

Perspectives de l’industrie et de la santé publique

La demande d’un contrôle plus strict des produits à base de chanvre contenant du THC a reçu le soutien de plusieurs responsables de la santé publique, ainsi que de l’industrie californienne du cannabis. Tomás Aragón, directeur du département californien de la santé publique (CDPH), a déclaré que les produits intoxiqués dérivés du chanvre « peuvent causer des maladies et des blessures aux consommateurs californiens ».

Par ailleurs, le département du contrôle du cannabis (DCC), représenté par sa directrice Nicole Elliott, a accueilli favorablement la réglementation, notant qu’elle s’aligne sur l’intention initiale des lois californiennes sur le cannabis et le chanvre.

La California Cannabis Industry Association (CCIA) s’est fait l’écho de ces sentiments, Laura Fogelman, membre du conseil d’administration de la CCIA, qualifiant la réglementation d’action décisive pour la protection de la santé publique. « Ces réglementations d’urgence créeront un marché plus sûr et plus transparent tout en protégeant nos jeunes et en préservant l’intégrité du cadre de légalisation du cannabis en Californie, ainsi que les recettes fiscales essentielles qui en découlent », a-t-elle déclaré.

Toutefois, l’industrie du chanvre craint que ces réglementations ne soient trop strictes et ne restreignent par inadvertance l’accès à des produits bénéfiques, tels que les extraits complets à majorité CBD.

Par exemple, Dale Gieringer, directeur de California NORML, a critiqué les règles, arguant qu’elles pourraient nuire aux consommateurs qui dépendent d’extraits à forte teneur en CBD pour traiter des maladies telles que l’épilepsie infantile et le cancer. M. Gieringer a également souligné que même les produits pharmaceutiques à base de CBD approuvés par la FDA, comme l’Epidiolex, contiennent des traces de THC, ce qui rend presque impossible l’élimination totale de ce composé dans les produits dérivés du chanvre.

Impact sur l’industrie du chanvre

Plusieurs acteurs du secteur ont exprimé leur inquiétude quant aux graves conséquences économiques que pourraient avoir les nouvelles règles. Adam Terry, cofondateur de Cantrip, une entreprise de boissons infusées au THC, a suggéré que la réglementation pourrait entraîner l’arrêt de la quasi-totalité des ventes de produits à base de chanvre en Californie, à l’exception de ceux proposés par des opérateurs illicites. Dans un message publié sur les réseaux sociaux, M. Terry a affirmé que ces interdictions « ne résolvent pas les problèmes qu’elles prétendent résoudre, mais les exacerbent ».

De même, Jonathan Miller, avocat général de l’U.S. Hemp Roundtable, a décrit les réglementations d’urgence comme une « trahison » des cultivateurs de chanvre californiens, des petites entreprises et des consommateurs adultes. Il a prévenu que 90 à 95 % des produits populaires à base de chanvre, y compris les produits à base de CBD non intoxicants, seraient interdits en vertu des nouvelles règles.

Protection des enfants et de la santé publique

Cette réglementation d’urgence s’explique en grande partie par l’inquiétude croissante que suscitent les risques potentiels que présentent les produits dérivés du chanvre pour les enfants et les jeunes adultes.

Des études ont suggéré que les produits de chanvre intoxicants peuvent avoir un impact négatif sur le développement cognitif des jeunes, avec une augmentation des hospitalisations chez les adolescents liée à de tels produits. Les conclusions du CDPH indiquent que même les cannabinoïdes non intoxicants, comme le CBD, peuvent potentiellement nuire aux jeunes en raison du développement de leur cerveau.

En réponse, les règlements d’urgence fixent un âge minimum de 21 ans pour l’achat de produits à base de chanvre, garantissant ainsi que les enfants et les jeunes adultes n’ont pas accès à ces produits. Le Dr Tomás Aragón a souligné l’importance de cette mesure, déclarant que les règlements sont essentiels pour prévenir « les effets négatifs permanents et irréparables sur la santé » des jeunes.

Combler les lacunes de la réglementation

L’un des aspects essentiels de la nouvelle réglementation consiste à combler les lacunes que les fabricants ont exploitées pour vendre des cannabinoïdes intoxicants dérivés du chanvre, tels que le delta-8 THC.

La loi AB 45 originale, signée en 2021, limitait la teneur en THC des produits à base de chanvre à 0,3%, mais certains fabricants ont trouvé des moyens de contourner ces restrictions. En interdisant toute quantité détectable de THC, les réglementations d’urgence visent à empêcher ces produits de passer entre les mailles de la réglementation.

Nicole Elliott, directrice de la DCC, a décrit les règles d’urgence comme « une étape essentielle pour garantir que les produits sur le marché sont conformes à l’intention initiale de la loi ». Les fonctionnaires de l’État ont également souligné la nécessité d’une application plus stricte et de tests pour garantir la conformité. Par exemple, les fabricants devront fournir des documents, tels que des certificats d’analyse de laboratoires indépendants, pour prouver que leurs produits respectent les nouvelles limites de THC.

Implications futures

La décision de la Californie de réglementer plus strictement les produits à base de chanvre pourrait créer un précédent pour d’autres États confrontés à des problèmes similaires. Les cannabinoïdes dérivés du chanvre, en particulier les dérivés du THC, ont fait l’objet de débats animés au niveau des États et au niveau fédéral. Le Congrès envisage également des dispositions visant à interdire certains cannabinoïdes dérivés du chanvre, tels que le delta-8 THC, dans le cadre de la loi agricole de 2024.

En fin de compte, si les nouvelles réglementations californiennes sont considérées par certains comme nécessaires pour protéger la santé publique et faire respecter les lois sur le cannabis, elles ont également suscité des inquiétudes quant à l’avenir de l’industrie du chanvre. Trouver un équilibre entre le besoin de réglementation et la demande de produits non intoxicants dérivés du chanvre, comme le CBD, sera un défi majeur dans les mois à venir, tant en Californie qu’ailleurs.