Le Health Research Board irlandais publie ses conclusions sur le cannabis médical

Le Health Research Board (HRB) irlandais a publié les résultats de son examen des preuves de la sécurité et de l’efficacité du cannabis médical prescrit dans le pays.

Le rapport, qui a été publié le mardi 23 janvier, détaille les effets du cannabis médical prescrit à certaines conditions en Irlande, y compris les nausées et les vomissements dans le cancer et la spasticité dans la sclérose en plaques.

Le rapport partage également des preuves « prometteuses » d’un bénéfice significatif pour les douleurs neuropathiques ou nerveuses, qui peuvent survenir dans des conditions telles que la sclérose en plaques, le diabète ou les lésions de la moelle épinière.

Pour la plupart des autres pathologies, notamment l’anxiété et les douleurs liées au cancer, les maladies rhumatismales et à la fibromyalgie, il n’existe pas de « preuves concluantes » confirmant l’efficacité du cannabis médical prescrit, selon le rapport.

En ce qui concerne l’innocuité du cannabis prescrit, l’étude a révélé que, bien que les effets indésirables graves du cannabis ne semblent pas fréquents, certains effets secondaires tels que les vertiges, la sécheresse de la bouche, la sédation et les maux de tête peuvent se produire.

La probabilité d’autres effets indésirables, tels que la somnolence, les nausées et les troubles psychiatriques, est mitigée.

L’étude a été réalisée dans le cadre d’un réexamen par le ministère de la santé du programme actuel d’accès au cannabis médical (Medical Cannabis Access Programme – MCAP). À l’heure actuelle, seuls les patients souffrant de l’une des trois maladies admissibles, à savoir les nausées et vomissements induits par la chimiothérapie, l’épilepsie résistante au traitement et la spasticité associée à la sclérose en plaques, peuvent avoir accès à des médicaments à base de cannabis dans le cadre de ce programme, qui a été lancé en 2019.

Le Dr Kathryn Lambe, chargée de recherche à la HRB et autrice principale du rapport, déclare : « Notre examen indique qu’il existe certaines preuves à l’appui de l’utilisation du cannabis médical prescrit dans des conditions telles que les nausées et les vomissements dus à la chimiothérapie, la spasticité dans la sclérose en plaques, et la gestion de la douleur neuropathique. »

« Cependant, pour la plupart des autres résultats, les conclusions sont au mieux incohérentes. Cette étude contribuera à éclairer la prise de décision en ce qui concerne la politique future sur l’utilisation du cannabis médical prescrit, ainsi que la contribution des groupes de patients, des cliniciens et des planificateurs de services ».

Recommandations pour les recherches futures

Couvrant les recherches menées au cours des 30 dernières années sur l’utilisation du cannabis médical prescrit aux patients adultes uniquement, l’étude a évalué les données de 47 revues, dans un certain nombre de conditions médicales allant du cancer, de la sclérose en plaques et des maladies rhumatismales, à la douleur, à la santé mentale et aux conditions neuropsychologiques.

Elle s’est concentrée sur les données relatives au cannabis médical prescrit contenant du CBD naturel ou synthétique ou du THC ou leurs dérivés.

Les auteurs ont conclu que le corpus de recherche qu’ils ont examiné était « fragmenté » avec un « faible degré de certitude dans les preuves pour la plupart des résultats ».

Ils ont formulé un certain nombre de recommandations pour les recherches futures afin d’améliorer la qualité des données cliniques sur le cannabis médical. Il s’agit notamment d’analyses de sous-groupes pour différents types de douleur, de l’utilisation de traitements modernes comme comparateurs actifs plutôt que de placebos, et d’études avec différents bras de traitement pour définir le ratio optimal de THC et de CBD pour l’indication en question.

Éclairer les politiques futures

Selon le rapport, les conclusions de l’étude éclaireront la position du ministère de la santé sur la pertinence des produits médicaux à base de cannabis pour diverses indications cliniques, ainsi que les réponses futures aux communications concernant la prescription de produits à base de cannabis.

Mairead O’Driscoll, directrice générale du HRB, a déclaré : « Il est essentiel que les politiques de santé soient fondées sur les données les plus récentes, y compris dans les domaines où la recherche existante n’est pas suffisamment développée pour tirer des conclusions solides. En menant ce type d’examen au fil du temps, le HRB peut continuer à fournir aux décideurs politiques des éléments probants pour éclairer leurs décisions au fur et à mesure de l’évolution de la recherche. »

Une « occasion manquée »

Le MCAP a déjà fait l’objet de critiques de la part de patients en raison de sa nature « restrictive », moins de 100 personnes ayant été inscrites au programme jusqu’à présent. Le résultat de l’examen du HRB a jeté le doute sur la possibilité d’étendre le programme.

Les défenseurs des patients ont exprimé leur déception quant au fait que l’étude ne comprenait pas de preuves concrètes ou ne s’adressait pas aux patients irlandais qui déclarent bénéficier du cannabis médical, dont beaucoup ont voyagé à l’étranger pour y avoir accès.

« Le rapport du HRB souligne la nécessité d’une analyse plus détaillée du cannabis médical », déclare Natalie O’Regan, chercheuse en droit et défenseur de la politique en matière de drogues.

« En 2024, nous entendons encore dire qu’il est nécessaire d’approfondir la recherche pour ne pas élargir l’accès au cannabis. Le rapport ne s’est pas entretenu avec les patients actuels du MCAP et a manqué l’occasion de recueillir des données réelles qui sont disponibles à leur porte. En fin de compte, ce sont les patients qui subiront les conséquences d’un accès limité à un médicament qu’ils pourraient trouver inestimable ».

Elle a ajouté : « Un point positif est que le rapport a trouvé des preuves qui soutiennent le cannabis médical dans la douleur neuropathique, et j’espère qu’il s’étendra à un avenir proche ».