L’expérience néerlandaise de production légale de cannabis fonctionne maintenant depuis plus d’un mois

L'”expérience de chaîne d’approvisionnement contrôlée en cannabis” des Pays-Bas, tant attendue et maintes fois retardée, fonctionne maintenant dans son intégralité depuis plus d’un mois.

Aux côtés de leurs voisins européens, l’Allemagne, Malte et la Suisse, les Pays-Bas sont allés de l’avant avec leur cadre de consommation “quasi adulte” dans le but de tester si leur célèbre modèle de coffee shop peut être pleinement légitimé, avec environ 80 magasins capables de vendre du cannabis cultivé légalement pour la première fois.

Bien que l’expérience se soit étendue à l’ensemble des 10 municipalités le 17 juin 2024, un certain nombre de producteurs agréés ne sont pas encore opérationnels depuis plusieurs mois.

En outre, suite à l’investiture d’un nouveau gouvernement de droite au début du mois, certains doutes ont été émis quant au fait que l’expérience soit le précurseur d’une légalisation complète.

Phase de transition

Les premières étapes de l’expérience ont commencé en décembre de l’année dernière, avec deux des dix municipalités (Breda et Tilburg) qui ont commencé à vendre du cannabis cultivé légalement pour la première fois.

Trois des dix cultivateurs agréés, FYTA Group, Aardachtig et CanAdelaar, ont été les premiers à approvisionner les coffee shops de ces deux localités.

Cependant, avec l’extension à huit autres sites, soit un total d’environ 80 coffeeshops, la demande a considérablement augmenté et il pourrait s’écouler des mois avant que les autres cultivateurs ne soient prêts à commencer à fournir du cannabis à ces coffee shops.

L’expérience, élaborée depuis 2017, a connu des revers et des retards répétés en raison de l’absence d’un approvisionnement facilement disponible en cannabis cultivé légalement.

Bien que les dix producteurs agréés aient été officiellement nommés à la fin de l’année 2020, ils ont dû faire face à de nombreux obstacles, tels que l’obtention de permis de construire, la recherche et le maintien d’investisseurs, et l’ouverture de comptes bancaires.

Pour remédier à ces retards répétés, le gouvernement a décidé d’autoriser une “phase de transition”, au cours de laquelle les coffee shops pourraient continuer à vendre du cannabis provenant du marché noir parallèlement aux nouveaux produits cultivés légitimement, jusqu’à ce qu’une quantité suffisante de produits légaux soit prête à passer à la phase de transition.

Cette phase de transition devrait se terminer le 16 septembre, mais le gouvernement a indiqué qu’elle pourrait être repoussée si les cultivateurs n’étaient toujours pas en mesure de fournir suffisamment de produits pour répondre à la demande.

L’un de ces producteurs, Leli Holland, qui appartient à Canada’s Village Farms, a déclaré qu’il avait volontairement ralenti le rythme en raison de l’incertitude entourant l’expérience et le climat politique.

Son président, Orville Bovenschen, a déclaré à Business of Cannabis : “Nous avons donc fait très attention à la manière dont nous dépensions notre argent. Nous avons attendu un peu plus longtemps pour voir ce qui se passerait sur le marché en général, ce que ferait le gouvernement néerlandais, et si quelque chose pouvait mal tourner.

“Nous comprenons très bien que ces choses sont souvent politiques. Il arrive donc que le climat politique change et que l’ensemble du projet soit interrompu, retardé ou arrêté”.

Il a expliqué que Leli Holland a commencé la construction de sa plus petite installation à Drachten cette année, et qu’elle espérait être opérationnelle au quatrième trimestre de cette année, avec une production estimée à deux tonnes et demie par an.

Une deuxième installation plus grande est également en cours de construction, qui aura la capacité de passer à une production de 10 à 12,5 tonnes, en fonction de la demande du marché.

Répondre à la demande

Les consommateurs néerlandais ayant l’habitude de choisir parmi un large éventail de variétés et de produits, le gouvernement a clairement indiqué que “la quantité, la qualité et la diversité” des produits devaient être en place avant la transition complète, faute de quoi “le risque de commerce illégal augmente”.

M. Bovenschen a laissé entendre que les coffees partageaient les mêmes inquiétudes quant à l’approvisionnement, mais pas lui.

“Beaucoup de producteurs ont eu du mal à trouver les ressources financières nécessaires pour construire leurs installations, ce qui a entraîné des retards, et les cafés s’inquiètent évidemment de savoir s’ils auront assez de variété pour servir leurs clients.”

“Les préoccupations des coffees, que je comprends, ne sont pas nécessairement les miennes”, a-t-il expliqué.

Tout en suggérant que Leli Holland “commencerait plus petit” en introduisant une dizaine de variétés, il a la possibilité, grâce à son lien avec Village Farms, de mettre sur le marché un grand nombre de nouvelles variétés à l’avenir.

“Je veux donc m’assurer que je les sers correctement, afin qu’ils puissent servir leurs clients. L’avantage qu’ils en retireront est que la qualité du cannabis augmentera considérablement. Comme vous pouvez l’imaginer, lorsque vous cultivez du cannabis illégalement, vous êtes toujours pressé parce que vous ne voulez pas vous faire prendre, de sorte que la plante ne bénéficie pas des conditions optimales pour pousser.”

“Nous avons déjà de bonnes relations avec les coffee shops et ils sont impatients de voir la fleur que nous pouvons leur apporter.”

Il a souligné que l’une des principales différences entre Village Farms, la seule entreprise nord-américaine disposant d’une licence pour cultiver aux Pays-Bas, et les neuf autres cultivateurs, est qu’elle “fait cela à très grande échelle” depuis 2018, “nous avons donc un peu d’avance en matière d’expérience de la culture”.

Malgré les retards et les problèmes potentiels d’approvisionnement, M. Bovenschen a déclaré qu’il pensait que le gouvernement néerlandais avait fait les bons choix.

“Je suis très impressionné par ce gouvernement, ce que je ne dis pas souvent. Je pense qu’il a adopté une bonne approche. Ils ont essayé de faire avancer les choses, et bien sûr, on peut rencontrer des obstacles, mais je pense qu’ils ont regardé des pays comme le Canada, ce qu’ils ont fait de bien et ce qu’ils ont fait de mal, et qu’ils ont fondamentalement pris leur propre interprétation.”

“Pour le pays, je pense qu’il s’agit d’un moment historique. Nous avons enfin fait quelque chose pour remédier à un système avec lequel une grande partie de la société n’était pas d’accord. Il était possible de consommer du cannabis décriminalisé depuis les années 1970, mais il n’était pas possible de le produire légalement. L’argent légal allait donc à l’industrie illicite. Personne n’a vraiment compris cela”.

“C’est aussi un événement historique car, pour la première fois, les consommateurs peuvent se procurer du cannabis sûr. Il est entièrement testé et ne contient aucun pesticide, ce qui permet de savoir exactement ce que l’on consomme. Et pour quelqu’un comme moi qui est entièrement néerlandais mais qui a déménagé à Vancouver en 2016, c’est comme s’il était rentré à la maison.”