Deux Américains meurent après avoir utilisé du guano de chauve-souris comme engrais pour cannabis

Deux hommes de Rochester, dans l’État de New York, ont tragiquement perdu la vie après avoir contracté une infection pulmonaire fongique rare liée à une mauvaise manipulation du guano de chauve-souris, un engrais naturel couramment utilisé.

Le guano de chauve-souris et l’histoplasmose

Les excréments de chauves-souris sont souvent présentés comme un « super-aliment » pour les plantes en raison de leur composition riche en nutriments. Cependant, une mauvaise manipulation du guano peut exposer les individus à Histoplasma capsulatum, un champignon nocif qui provoque l’histoplasmose, une infection pulmonaire rare mais grave.

Dans ce cas particulier, les deux hommes, âgés de 59 et 64 ans, ont inhalé des spores fongiques en essayant d’utiliser du guano de chauve-souris pour cultiver du cannabis. Selon un rapport publié dans Open Forum Infectious Diseases, l’un des individus a acheté le guano en ligne, tandis que l’autre l’a récupéré dans un grenier infesté de chauves-souris à son domicile.

Leurs symptômes comprenaient de la fièvre, une toux chronique, une perte de poids et un empoisonnement du sang. Malgré un traitement antifongique, les deux personnes ont fini par succomber à une insuffisance respiratoire.

Augmentation de la prévalence de l’histoplasmose aux États-Unis

L’histoplasmose a d’abord été signalée comme endémique dans les vallées de l’ Ohio et du Mississippi, mais sa portée géographique s’est considérablement élargie. L’infection est désormais signalée dans le centre et l’est des États-Unis, avec des cas dans tout le pays. Le rapport indique qu’environ un à deux individus sur 100 000 personnes aux États-Unis contractent l’histoplasmose chaque année.

La popularité croissante de la culture du cannabis, alimentée par les différentes légalisations du cannabis aux Etats-Unis, a augmenté l’utilisation d’engrais organiques comme le guano de chauve-souris. Les forums en ligne et les communautés du cannabis recommandent souvent le guano pour sa capacité à améliorer la croissance des plantes. Toutefois, les risques associés à l’exposition aux spores fongiques restent largement méconnus.

Le rapport souligne l’importance de prendre des précautions, notamment en testant les biofertilisants commerciaux pour détecter la présence d’Histoplasma capsulatum avant qu’ils ne soient mis sur le marché.

« Il est essentiel de sensibiliser les médecins et les patients afin de renforcer les mesures préventives personnelles et d’établir un diagnostic rapide », notent les auteurs. Ils ont en outre exhorté les agences gouvernementales à intensifier les campagnes de sensibilisation afin d’éviter que des cas similaires ne se produisent.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) déconseillent également les activités susceptibles d’exposer les individus aux spores fongiques, comme le nettoyage de zones fortement contaminées par des excréments d’oiseaux ou de chauves-souris ou l’exploration de grottes infestées de chauves-souris. En cas d’accumulation importante, le CDC recommande de faire appel à des services de nettoyage professionnels afin de réduire les risques d’exposition.

Pratiques sûres pour les cultivateurs de cannabis

Bien que le guano de chauve-souris reste un choix populaire pour nourrir les plantes, sa manipulation sans les mesures de sécurité appropriées peut être fatale.

Les principales recommandations en matière de sécurité sont les suivantes

• Éviter d’inhaler la poussière des excréments de chauves-souris en portant des équipements de protection tels que des masques et des gants
• Se procurer des biofertilisants commerciaux qui ont été testés pour détecter les champignons nocifs
• Demander l’aide d’un professionnel pour nettoyer les espaces présentant une accumulation importante de guano de chauve-souris