Le cannabis améliore-t-il l’expérience musicale ?

L’association entre la culture du cannabis et la musique est courante. Elle remonte au moins au jazz du début du XXe et s’est prolongée dans le temps pour s’étendre à une variété de genres musicaux grâce à des ambassadeurs comme Bob Dylan, les Beatles, Willie Nelson ou Bob Marley. Une étude a d’ailleurs montré que le cannabis était une constante des festivals de musique peu importe le genre. A en croire le témoignage des consommateurs-auditeurs, le cannabis, en altérant la perception, permettrait de mieux savourer la musique. Mais que dit la science à ce sujet ?

Une association psychologique ?

Avant d’essayer de comprendre la relation entre la consommation de cannabis et la perception de la musique, il faut d’abord comprendre comment chacune impacte l’activité cérébrale. Selon Michael Thaut, professeur de musique et de neurologie à l’université de Toronto, écouter de la musique active l’entièreté du système nerveux : « le cerveau est littéralement en feu quand il écoute de la musique ».

Du côté du cannabis, on sait qu’il modifie la circulation du sang dans le cerveau en sous-alimentant certaines zones et en en dynamisant d’autres. Il augmente en l’occurrence la pression sanguine dans le cortex orbitofrontal qui prend en charge les réponses émotionnelles et le système de récompense, des zones qui sont également stimulées par la musique. Consommer du cannabis et écouter de la musique activent tous deux le circuit du plaisir dans le cerveau en provoquant la libération de dopamine.

L’activité amplifiée du système de récompense peut en l’occurrence conditionner psychologiquement le consommateur à associer la consommation de cannabis à une meilleure expérience musicale. Il s’agirait alors d’une association psychologique en général causée par la pratique simultanée de deux activités ayant le même effet. Après tout, si on fait deux choses agréables en même temps, le résultat n’en est-il pas deux fois plus agréable ? Aussi, l’effet relaxant du cannabis pourrait permettre une meilleure appréciation de la musique.

Ce qui se passe dans le cerveau

Concernant l’effet direct de la consommation de cannabis sur la perception de la musique, c’est plus compliqué, les recherches manquent à ce sujet. Pour répondre à cette question, il faut mesurer directement l’activité cérébrale des personnes qui consomment du cannabis quand elles écoutent de la musique. Cela a été fait en 2002 au moyen d’une électroencéphalographie conduite sur 4 sujets lors d’une séance d’écoute avant et après avoir consommé du cannabis.

Les chercheurs ont trouvé que l’activité cérébrale des sujets ayant consommé du cannabis était altérée dans le lobe pariétal, une zone du cerveau impliquée dans l’attention stratégique. Cela s’est traduit notamment par une émission accrue de fréquences alpha, fréquences qui caractérisent un état de conscience apaisé. Le Docteur Jörg Fachner, professeur de musique, de santé et du cerveau à l’université d’Anglia Ruskin University à Cambridge, interprète ces données comme relevant d’une attention accrue et moins exigeante en énergie mentale. Il serait donc « plus facile d’écouter, de se concentrer et de se détendre ».