Cannabis Europa Londres 2023 – Jour 1

La neuvième édition de la principale conférence européenne sur le cannabis, Cannabis Europa, est revenue cette semaine au Barbican Centre pour la première fois depuis sa création en 2018, réunissant plus d’un millier de dirigeants de l’industrie, de décideurs politiques clés de toute l’UE et de représentants de patients.

Remarques préliminaires

Stephen Murphy, PDG de Prohibition Partners, a accueilli les participants dans le théâtre du Barbican le mardi matin, soulignant que le lieu était un « phare de la créativité » au Royaume-Uni, et déclarant que le besoin de « créativité dans l’industrie du cannabis » était aussi « essentiel ».

Revenant sur la première édition de Cannabis Europa en 2018, M. Murphy a rappelé qu’il y avait « peu ou pas de patients, d’entreprises ou de réglementations » dans l’UE.

Il a ajouté que s’il est facile de se sentir frustré par le manque de changement et de rythme dans l’industrie, nous devons nous rappeler le chemin parcouru en si peu de temps.

En outre, il a souligné qu’il est encore nécessaire d’intégrer les patients dans l’ensemble du secteur et que celui-ci doit continuer à placer les patients au centre de ses modèles d’entreprise.

C’est dans cet esprit qu’il a accueilli sur scène le sponsor principal de l’événement, Robin Emerson, directeur général du Centre Jorja Emerson.

Au cours de son discours, M. Emerson a déclaré au public qu’il s’agissait d’un « moment surréaliste » pour lui, après avoir commencé, comme de nombreuses personnes dans l’assistance, en tant que membre de la famille d’un patient ayant consommé du cannabis à des fins médicales.

Il a raconté l’histoire de sa fille, Jorja, et les améliorations que le cannabis médical avait apportées à sa vie, déclarant que « naturellement, j’ai décidé de faire du cannabis médical ma vie ».

Ensuite, il a révélé en exclusivité à Cannabis Europa que l’histoire de Jorja sera bientôt racontée dans un documentaire, dans le but d’accroître la sensibilisation et l’accès, et d’aider son entreprise à « secouer l’industrie ».

État des lieux – Allemagne, République tchèque et Suisse

Le premier d’un trio de discussions sur l’état de la situation dans la session du matin était centré sur l’Allemagne, qui, suite au changement de cap spectaculaire annoncé par le gouvernement du pays le mois dernier, a attiré une foule nombreuse.

Le modérateur du panel, le rédacteur en chef de Krautinvest Moritz Förster, a commencé par poser une question directe sur le degré de satisfaction du panel à l’égard du document d’orientation récemment annoncé, et Dirk Heitepriem de BvCW a déclaré : « En tant qu’industrie, nous espérions davantage, mais nous avons toujours su qu’il s’agissait d’un marathon et non d’un sprint. »

Reconnaissant que tout ce qui concerne la libéralisation du cannabis est un pas en avant, il a précisé que le « premier pilier ne sera pas facile » à mettre en œuvre.

En tant que structure à but non lucratif, l’industrie ne semble pas avoir d’autre rôle que celui de soutien », a-t-il ajouté, déclarant que le deuxième pilier de l’étude pilote constituait à l’inverse une « énorme opportunité ».

« Nous devons aller de l’avant très rapidement, faute de quoi nous laisserons le marché illicite prospérer. »

Julian Wichmann, cofondateur du Bloomwell Group, a déclaré que, pour lui, la partie la plus importante de la nouvelle législation était la « reclassification », mais il a ajouté que cette reclassification pourrait intervenir en 2024 ou plus tard.

En ce qui concerne le rôle de l’industrie dans un marché centré sur les Cannabis Social Clubs, le panel a convenu que, bien qu’il ne s’agisse « certainement pas d’une structure qui remplacera le marché illicite », l’industrie a un rôle clé à jouer en partageant la base de connaissances qu’elle construit depuis six ans, en veillant à ce que le projet ne « parte pas de rien ».

Bien que les spéculations sur les projets pilotes à venir soient timides, étant donné le manque de détails fournis par le gouvernement jusqu’à présent, le panel a déclaré que les données obtenues au cours de ce processus seraient cruciales pour « convaincre davantage d’États membres de l’UE de changer de politique ».

Le panel suivant s’est intéressé à la République tchèque, où le coordinateur national des drogues, Jindřich Vobořil, a déclaré qu’il pensait désormais qu’il y avait suffisamment de données sur les marchés de l’alcool et du tabac pour prouver que la prohibition ne réduisait pas les dommages, mais que la réglementation les réduisait.

Il a ajouté que la République tchèque était désormais  » seule dans sa quête  » pour lancer un marché commercial à part entière, et qu’il était « en train de rédiger une proposition pour un marché commercial et la vente dans les dispensaires et les pharmacies ».

Tout en déclarant qu’il n’y avait pas encore de consensus au sein de sa propre coalition sur la manière d’aller de l’avant, il « croyait que c’était possible, sinon je ne ferais pas pression en ce sens ; je suis trop vieux pour perdre mon temps sur quelque chose que je ne peux pas faire ».

« Il est très difficile d’avoir un débat au niveau de l’UE sur ce sujet car les pays ont des opinions et des cadres juridiques très différents. L’UE est une grande idée, mais elle est très bureaucratique et, à bien des égards, très en retard sur ce sujet. »

« La voie à suivre est celle que nous suivons. Chaque État modifiera sa législation et fera pression sur l’UE. »

« Les conférences sont une bonne chose, mais nous devons prendre des mesures concrètes. Je le dis franchement, nous avons besoin d’un lobbying fort et de campagnes, de mettre de l’argent sur la table et d’éliminer l’anxiété inutile des politiciens en les éduquant ».

La dernière session « État des lieux » a porté sur la Suisse qui, comme l’a souligné Luc Richner, PDG de Cannavigia, est désormais considérée comme un précurseur européen dans ses efforts de libéralisation du cannabis.

Il a ajouté que l’un des aspects du modèle suisse qui « passe souvent inaperçu » est que les autorités du pays « ont permis à tout le monde de se réunir et de proposer des études sur la manière dont cela pourrait fonctionner », ce qu’il considère comme une approche très « orientée vers l’avenir ».

« Même dans un petit pays, il y a tellement d’approches sur la façon dont cela va se passer, et je pense que c’est très important pour ce qui se passe en Europe. Je ne pense pas que nous ayons la réponse, car personne n’a la réponse. Je pense que nous pouvons contribuer à l’éclairer. »

La réduction des risques et le marché traditionnel

L’accent a ensuite été mis sur l’impact potentiel des politiques sur les patients et les consommateurs de cannabis.

Lors d’une table ronde consacrée à la réduction des risques, Lisa Townsend, commissaire de police et de la criminalité du Surrey, a déclaré qu’elle craignait que les deux principaux partis politiques du Royaume-Uni ne se préparent à une « guerre contre la criminalité… une course aux armements qui, en fin de compte, ne profitera à personne ».

Elle a ajouté que, bien qu’elle ne souscrive pas à l’argument selon lequel le cannabis est une drogue d’introduction, il est en train de devenir une drogue d’introduction pour les gangs criminels qui se sont traditionnellement concentrés sur le commerce de la cocaïne, mais qui se tournent de plus en plus vers le cannabis.

En ce qui concerne les développements actuels en Irlande, le député européen Luke Ming Flanagan a déclaré qu’il espérait que l’Assemblée des citoyens sur le cannabis aurait un impact positif sur l’opinion publique et la politique du gouvernement, citant le succès d’initiatives similaires sur le mariage homosexuel et l’avortement.

« Beaucoup de gens étaient sceptiques quant au groupe d’experts (de l’assemblée des citoyens), mais après avoir suivi les premiers débats, il est clair que les citoyens irlandais sont très en avance sur la norme politique sur ce sujet. Il n’y aura pas de référendum sur le sujet, mais cela mettra la pression sur les politiciens. »

« Ce n’est pas aussi progressiste que je le souhaiterais, mais l’assemblée des citoyens fera avancer les choses. En Irlande, les hommes politiques légaliseraient la consommation de poulet cru si une assemblée de citoyens le recommandait. »

« Si l’on en croit les sondages d’opinion au Royaume-Uni, il n’a jamais été aussi facile, d’un point de vue politique, de parler de la légalisation du cannabis. J’ai du mal à comprendre pourquoi un grand parti politique britannique ne se prononce pas en faveur de cette mesure – vous perdrez des voix et vous ne saurez pas quoi en faire. »

Bell Ribeiro-Addy, députée du parti travailliste, a déclaré qu’il y avait actuellement un « message très contradictoire » sur le cannabis, qui est toujours dépénalisé malgré l’existence d’une industrie médicale privée florissante.

Elle a également soulevé la question de la criminalisation disproportionnée au Royaume-Uni, bien qu’il n’y ait aucune preuve d’une augmentation de la consommation de drogues dans les communautés de couleur.

Ce point a été approfondi lors de la dernière session de la journée par la fondatrice d’Unjust CIC, Katrina Ffrench, qui a déclaré : « En tant qu’homme noir, vous êtes considéré comme un criminel : « En tant qu’homme noir, vous avez neuf fois plus de chances d’être arrêté et fouillé pour du cannabis. »

« Il incombe aux entreprises et aux gouvernements de comprendre comment la prohibition a nui à ces communautés ».

L’accent mis sur les investisseurs

L’après-midi a commencé par une succession de panels consacrés au point de vue des investisseurs.

Les participants à la première session, intitulée « Un changement de vitesse pour le cannabis en Europe », ont plaisanté en disant qu’il s’agissait plutôt d’un « frein à main » au cours des 12 derniers mois.

Après avoir prévenu qu’il était peu probable que la session connaisse un « démarrage dynamique », Sam Volkering, rédacteur en chef et directeur des investissements chez Southbank Investment Research, a suggéré que si une entreprise « n’a pas été rentable ou n’a pas assez de liquidités, personne ne veut placer de l’argent près d’elle ».

Sean Stiefel, PDG de Navy Capital, a déclaré qu’à son avis, « le plus grand obstacle à l’investissement est le manque de clarté réglementaire ; même si vous pensez que l’entreprise est solide, vous n’avez aucune idée de sa durée de vie ».

« Il ne faudra pas grand-chose pour redonner de l’enthousiasme au secteur. D’un autre côté, au cours des deux dernières années, on a vu des modèles d’entreprise qui ne fonctionnaient tout simplement pas. »

Pour les entreprises qui ont échoué, il a laissé entendre que la consolidation n’était pas un sujet sur lequel son entreprise était « optimiste », étant donné qu’il restait d’importants obstacles au transfert des licences et que bon nombre de leurs installations étaient désormais obsolètes.

En ce qui concerne la nouvelle selon laquelle le géant financier Euroclear s’est récemment retiré du cannabis, Nick Davis, de Memery Crystal, a déclaré : « Le ministère de l’intérieur pourrait intervenir très rapidement. Jersey a clarifié la loi sur les produits du crime – ce n’était pas particulièrement difficile à faire. Non seulement l’incertitude règne autour de l’usine, mais au Royaume-Uni, il y a ce problème de produits du crime. »

« Si vous êtes un investisseur en 2023, le cannabis est probablement plus risqué que jamais, et les marchés ont une aversion pour le risque. Il faut être un investisseur d’avant-garde pour prendre ces risques à l’heure actuelle. Je reste persuadé que les rendements sont au rendez-vous ».

Le marché était similaire de l’autre côté de l’Atlantique, selon M. Stiefel, qui a déclaré à l’auditoire : « La liquidité pour les opérateurs américains est la plus élevée de l’Union européenne. La liquidité des opérateurs américains n’a jamais été aussi faible. Il est plus difficile que jamais pour un investisseur de se réveiller et de décider d’investir dans le cannabis. En outre, le nombre d’entreprises intéressantes et susceptibles d’être investies n’a jamais été aussi faible dans le secteur du cannabis ».

En accord avec les déclarations précédentes du panel, il a déclaré qu’il devenait clair que l’industrie du cannabis ne soutiendrait jamais des centaines de milliers d’entreprises, mais qu’à l’instar de l’alcool, il y aurait « quelques conglomérats, un tas d’artisans et de gars régionaux ».

« Je dirais que, au moins aux États-Unis, d’ici à la fin des temps, il y aura moins d’entreprises de cannabis. »

« Je reste persuadé que le marché américain atteindra les 100 milliards de dollars. Nous pensons donc qu’il y a beaucoup d’avantages pour ceux qui vont réussir, et chaque jour, il devient de plus en plus clair de qui il s’agit ».

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