5 découvertes sur le cannabis que l’on doit à Raphaël Mechoulam

Raphael Mechoulam, chercheur et professeur de chimie israélien surnommé le « père du cannabis médical », est décédé récemment après avoir consacré une grande partie de sa vie à l’étude du cannabis.

S’il n’est pas le premier à avoir fait des recherches sur cette plante, il a contribué de manière pionnière à de nombreuses avancées scientifique sur sa connaissance, pour la médecine et les patients. Grâce au travail qu’il a accompli, nous en savons tous un peu plus sur le cannabis.

Voici ses 5 découvertes les plus importantes.

Il a isolé le THC

Au cours des premières années de ses recherches, en 1963, le Dr Mechoulam et son équipe se sont attachés à comprendre la chimie des cannabinoïdes. En 1964, ils ont réussi à isoler le THC (tétrahydrocannabinol), l’un des deux cannabinoïdes les plus connus du cannabis et celui qui est responsable des effets psychotropes de la plante. Après avoir isolé le THC, les chercheurs ont pu comprendre la structure chimique du THC et l’ont même synthétisé.

L’isolement du THC a été d’une importance capitale pour des tonnes d’autres recherches sur le cannabis.

La découverte de l’effet d’entourage

Le Dr Mechoulam a découvert l’effet d’entourage avec le Dr Shimon Ben-Shabat en 1999. Il s’agit de la manière synergique dont les cannabinoïdes agissent ensemble, renforçant souvent les bienfaits des uns et des autres lorsqu’ils sont consommés ensemble plutôt qu’individuellement ou sous forme isolée. Lui et son équipe ont observé que certains cannabinoïdes pris isolément n’avaient que peu ou pas d’effet, mais qu’en les associant au THC ou à d’autres cannabinoïdes, ils s’avéraient très bénéfiques.

Il est important de comprendre l’effet d’entourage, non seulement à des fins scientifiques, mais aussi pour les consommateurs. Il peut aider les patients médicaux à mieux comprendre le type de produits qu’ils devraient consommer. C’est d’autant plus important qu’il existe aujourd’hui des dizaines de formes différentes de cannabis, des isolats de CBD et de THC aux médicaments à base de plantes entières. Les gens prennent des isolats pour certaines raisons, mais aujourd’hui, en raison de l’effet d’entourage, nous savons que pour maximiser les propriétés curatives du cannabis, il est préférable de prendre des médicaments à base de plantes entières.

Effet du CBD sur l’épilepsie

En 1980, le Dr Mechoulam a publié les résultats d’une petite étude dont les résultats suggéraient que le CBD pouvait être bénéfique pour réduire les crises chez les patients épileptiques. Il a constaté que le CBD était plus efficace qu’un placebo, et il s’attendait à ce que cela suscite l’intérêt de grandes entreprises pharmaceutiques pour développer des médicaments à base de CBD contre l’épilepsie.

Cela ne s’est pas produit, du moins pas avant plusieurs décennies. C’est grâce à ses recherches révolutionnaires que le THC a dû partager la vedette avec le CBD, Le CBD ne fait pas planer, mais possède de puissantes propriétés antiépileptiques qu’aucun autre médicament pharmaceutique n’est en mesure de surpasser.

Aujourd’hui, il est facile de comprendre que le Dr Mechoulam avait mis le doigt sur quelque chose d’important lorsqu’il a étudié le CBD à une époque où personne d’autre n’y prêtait attention. Le CBD est aujourd’hui un nom familier dans le domaine du cannabis, il est intégré à toutes sortes de produits, des boissons aux gélules, en passant par les cosmétiques, les edibles et bien d’autres choses encore. Des milliers de personnes utilisent le CBD non seulement pour l’épilepsie, mais aussi pour l’anxiété, le stress, la dépression, l’inflammation et le bien-être général.

Découverte des endocannabinoïdes

Les recherches du Dr Mechoulam ont également conduit à la découverte des endocannabinoïdes, en particulier de l’anandamide en 1992, un composé produit par le corps humain et capable d’activer le récepteur CB1, le même récepteur qui se lie au THC. Il s’agissait d’une étape importante, car c’était le tout premier endocannabinoïde à être découvert.

Sa découverte de l’anandamide n’a pas seulement eu un impact important sur la recherche sur le cannabis, mais elle a eu des retombées considérables sur le monde de la biologie, de la biochimie, de la chimie, de la médecine et de la pharmacologie dans son ensemble.

Un cannabinoïde plus puissant que le CBD et le THC

Le Dr Mechoulam n’a pas cessé de travailler sur ses recherches sur le cannabis. En 2020, il a même découvert un autre composé appelé EPM301, qui s’est avéré plus puissant que le THC et le CBD. Il avait 88 ans lorsque l’EPM301 a été découvert.

Il a fallu un certain temps pour découvrir l’EPM301 en raison de son instabilité, mais Mechoulam a trouvé une méthode pour extraire des cannabinoïdes acides stables pendant une période suffisamment longue pour pouvoir être utilisés dans d’autres études et essais. En outre, ils ont découvert que l’EPM301 pourrait être utile dans le traitement des nausées et de l’anxiété, bien qu’il soit possible qu’il soit également utile dans le traitement du cancer, de la chimiothérapie, du psoriasis et du syndrome inflammatoire de l’intestin.