Cannabis Europa 2024 Jour 1 : Le “point de basculement” de l’Europe

Cette année, la conférence Cannabis Europa de Londres a débordé d’énergie positive à la suite d’une année de développements significatifs dans le monde du cannabis.

Accueillant des milliers de délégués des principales entreprises de cannabis du pays, des groupes représentant les patients et des responsables politiques, la conférence de cette année s’est à nouveau fortement concentrée sur le marché allemand, parallèlement à des plongées approfondies dans le deuxième plus grand marché d’Europe, le Royaume-Uni.

La liste des intervenants a également été élargie et des débats animés sur la libéralisation du cannabis ont été menés par des invités inattendus, l’événement cherchant à accueillir des voix extérieures à la bulle du cannabis.

Malgré l’éclectisme des sujets et des intervenants, un thème est resté constant. Le mouvement du cannabis bénéficie désormais d’un élan réel et efficace après une période de perspectives financières sombres et de progrès réglementaires ternes.

Conférence Cannabis Europa

Remarques préliminaires

Stephen Murphy, PDG de Prohibition Partners, a donné le ton dès le départ, en revenant sur le début de la conférence en 2018, quelques mois avant que le cannabis médical ne soit légalisé au Royaume-Uni et que la “ruée verte” initiale ne s’accélère pour devenir une véritable frénésie.

Avec 19 marchés légaux désormais ouverts aux affaires et les “États-Unis sur le point de rééchelonner”, M. Murphy s’est exclamé qu’il s’agissait désormais d’une “période passionnante pour être dans le cannabis”.

Cependant, soulignant les leçons que l’industrie doit tirer de son passé, il a suggéré qu’il était maintenant “de notre responsabilité collective de construire une industrie avec une morale et un héritage positif”.

“Aujourd’hui, l’industrie du cannabis continue d’ouvrir la porte aux opinions, aux attitudes et aux débats sociaux, au-delà du cannabis. Je n’ai pas mis trop de pression sur tout le monde ce matin, mais vos actions et vos décisions ont un effet beaucoup plus important”.

Il a été rapidement suivi par les principaux analystes de Prohibition Partners, Alex Khourdaji et Lawrence Purkiss, qui se sont penchés sur leur récent rapport européen : 9ème édition, jetant les bases des discussions à venir.

Ils ont discuté des résultats surprenants de ce rapport et, après avoir suscité une certaine controverse avec leurs conclusions, ils se sont penchés sur la méthodologie qui sous-tend leurs chiffres.

Les divergences entre l’Allemagne, qui reste 1,7 fois plus grande que le marché britannique, et les taux de consommation drastiquement plus élevés de ce dernier, ont été au centre des discussions.

Nous avons été surpris de constater que les chiffres d’importation sont relativement similaires sur une base mensuelle moyenne au Royaume-Uni (2 600 kg) et en Allemagne (2 700 kg).

Avec environ 60 000 patients qui se verraient prescrire du cannabis médical au Royaume-Uni, les chiffres suggèrent que ces patients consomment en moyenne deux fois plus que les patients allemands.

Malgré une croissance presque quadruple en 2023, ils suggèrent que l’industrie ne se développe que dans la mesure où la réglementation stricte le permet. En outre, le secteur reste paralysé par le nombre limité de médecins qui prescrivent activement, puisque seuls 200 médecins sur un total possible de 80 000 le font. Ce problème est toutefois atténué par la croissance des cliniques de télésanté.

Croissance au Royaume-Uni

En restant au Royaume-Uni, un autre groupe de discussion s’est penché ce matin-là sur les perspectives du marché britannique et sur le potentiel de changement avec le nouveau gouvernement qui devrait être mis en place le mois prochain.

Ce fut la première session animée de la journée, qui a vu les panélistes et les membres de l’auditoire s’affronter sur l’orientation de l’industrie médicale britannique en plein essor.

Pierre Van Weperen, PDG de Grow Pharma, a affirmé qu’il s’attendait à voir 100 000 patients d’ici la fin de l’année, même s’il pensait que les partis politiques susceptibles de prendre le pouvoir n’avaient pas l’ambition de changer le cadre actuel.

“Les gens oublient que même si vous changez cela, nous travaillons avec un système de santé paralysé. Il y aura toujours un marché privé”.

Toutefois, il a suggéré que le Royaume-Uni était unique dans son scepticisme à l’égard des soins de santé privés, et a affirmé qu’il n’était pas convaincu que le prix était le facteur clé qui empêchait les patients de se tourner vers le marché médical, mais qu’il s’agissait plutôt d’une question de sensibilisation.

Il a suggéré que “tout ce que nous pouvons faire pour sensibiliser les gens est une bonne chose” et que le secteur devrait s’efforcer de faire plus de publicité tout en respectant des limites strictes en matière de marketing.

Conférence Cannabis Europa

Robin Emerson, directeur général de Jorja Healthcare, a contesté ce point de vue, estimant que les marques qui semblent attirer les consommateurs adultes jettent le discrédit sur l’industrie médicale.

Jonathan Hodgson, directeur de Curaleaf International pour le Royaume-Uni et les pays nordiques, semble d’accord sur le fait que la sensibilisation est la cheville ouvrière de la croissance du Royaume-Uni.

“C’est ce que nous devons faire mieux en tant que secteur, trouver ces patients et les faire venir, ce qui est difficile à faire avec les réglementations, plutôt que de se battre pour 50 000 ou 60 000 patients”, a-t-il déclaré.

Les suggestions du panel et du public selon lesquelles le secteur devrait s’unir plutôt que de se concurrencer ont attiré d’autres suggestions de la salle selon lesquelles peu de gens ont engagé de l’argent dans des campagnes de sensibilisation.

Ce débat animé a atteint son paroxysme vers la fin de la conférence, lorsque Peter Reynolds, défenseur du cannabis et vétéran de l’industrie, a affronté Peter Hitchens, éminent sceptique à l’égard du cannabis, pour discuter des mérites (ou des dangers) de la dépénalisation du cannabis.

M. Reynolds a commencé par suggérer que le Royaume-Uni souffrait d’une mauvaise politique en matière de drogues depuis 1928, et que la prohibition représentait non seulement la pire politique sociale depuis la guerre, mais était également bien plus responsable du déclin de la société que les drogues elles-mêmes.

Selon lui, la prohibition a permis de mettre de l’argent entre les mains de criminels et a présenté plus de danger pour les enfants que le cannabis lui-même, mais il a précisé qu’il ne pensait pas que le cannabis était inoffensif.

“Nous avons toutes les lois nécessaires pour protéger les gens sans interdire la possession personnelle de quoi que ce soit… Il ne fait aucun doute que l’effet de la loi est exactement l’inverse. Les lois contre le cannabis sont la cause principale de ses effets néfastes sur les enfants, parce qu’il est interdit”.

M. Hitchens a répliqué en se concentrant principalement sur la corrélation apparente entre la consommation de cannabis et les troubles mentaux, ajoutant qu’il était toujours impressionné par l’enthousiasme avec lequel M. Reynolds défendait “ce qui doit être la cause la plus stupide”.

Il a ajouté que la raison pour laquelle la prohibition ne fonctionnait pas était qu’elle n’était pas appliquée de manière efficace, ce à quoi M. Reynolds a répondu que c’était parce que la police avait compris que c’était une “perte de temps”.

“C’est à cause de cette interdiction que la police n’a pas le temps de s’occuper de crimes plus graves”, a ajouté M. Reynolds.

Conférence Cannabis Europa

Comme on pouvait s’y attendre, les deux hommes n’ont pas réussi à trouver un terrain d’entente concernant les conséquences potentielles sur la santé d’une consommation fréquente de cannabis. M. Reynolds a affirmé que ces corrélations étaient “au mieux ténues”, suggérant qu’il était statistiquement beaucoup plus probable qu’une personne soit frappée par la foudre que de développer une maladie mentale due au cannabis.

De son côté, M. Hitchens a fait des comparaisons avec la thalidamide (un argument souvent avancé par les opposants au cannabis), suggérant qu’en l’absence de tests rigoureux, le cannabis restait dangereux.

“Nous en sommes au même point qu’il y a 50 ans, lorsque des recherches ont suggéré que fumer était mauvais pour la santé. C’était très mauvais pour les cigarettiers, comme c’est le cas aujourd’hui pour les personnes qui assistent à des conférences sur le cannabis.”

Si M. Hitchens n’a guère trouvé de terrain d’entente avec le reste de la salle, un membre passionné du public s’est demandé pourquoi il refuserait à des patients des traitements susceptibles de leur sauver la vie.

M. Hitchens a répondu qu’il était “tout à fait favorable à la recherche médicale” et que s’il était prouvé que le cannabis avait des vertus médicales, il était favorable à son utilisation en tant que médicament, ajoutant qu’il “ne nie pas qu’il puisse y avoir des vertus médicales”.

Un “pistolet de départ pour l’Europe

Au lendemain d’une série d’événements consacrés au cannabis dans toute l’Europe, l’excitation était palpable dans de nombreux groupes de discussion tout au long de la journée, notamment en ce qui concerne le marché allemand.

Après le retrait du cannabis de la liste des stupéfiants le 1er avril 2024, le panel s’est rapidement penché sur l’énorme croissance qu’ont connue les entreprises médicales sur le marché.

Thomas Schatton, PDG de 420 Pharma, a déclaré que depuis le changement, les ventes avaient “littéralement doublé”, ajoutant que certaines pharmacies étaient tellement débordées qu’elles ont été obligées de fermer leurs lignes d’assistance téléphonique.

Grâce à la rationalisation du processus de prescription, il a révélé que les nombreux employés qu’il embauchait auparavant pour gérer les stocks n’étaient plus nécessaires.

“C’est formidable pour l’industrie du cannabis… c’est quelque chose qui est en train de changer dans la société. Nous devons profiter de cet élan et construire une base solide. Il ne s’agit pas seulement d’un changement de loi, mais d’un changement dans l’esprit des gens.”

Constantin von der Groeben, PDG de Demecan, qui a suggéré que l’Allemagne avait atteint un “point de basculement”.

“Je n’ai jamais vu une telle situation au cours de mes années de travail dans l’industrie. C’est merveilleux d’être dans ce secteur aujourd’hui, et cela n’a pas toujours été le cas”.

Quant à Demecan, l’une des trois seules entreprises allemandes actuellement autorisées à cultiver du cannabis, il a ajouté que, maintenant que les restrictions à la culture ont été levées, son entreprise a déjà demandé au BfArM de cultiver davantage de variétés et d’ajouter de la variété à son offre.

Conférence Cannabis Europa

“J’encourage tout le monde à s’intéresser à la culture en Allemagne, je pense que nous pouvons rivaliser avec les importations.”

Dans une perspective plus large, Kai-Friedrich Niermann, expert du secteur et avocat spécialisé dans le cannabis, a déclaré que des changements pourraient également se profiler à l’horizon au sein du Parlement européen, à la suite de la création d’un groupe de travail axé sur la politique en matière de cannabis.

“S’il existe une nouvelle base juridique pour les politiques relatives au cannabis dans l’Union européenne, il sera beaucoup plus facile pour chaque État de légaliser le cannabis légalement et en toute sécurité, sans risquer des procédures d’infraction de la part d’autres nations. C’est très, très important et cela pourrait changer la donne dans l’UE”.

Cependant, Dirk Heitepriem, président de l’association allemande de l’industrie du cannabis, a laissé entendre que cela pourrait prendre beaucoup de temps.

“Si nous pensions que le processus allemand était long, l’UE prend encore plus de temps. Mais je suis d’accord avec Kai pour dire qu’un changement est en train de se produire.”